セラミックスには、遠赤外線を発生するなど、様々な機能がある。セラミックスの機能に着目して、健康や環境に効果のある様々な製品を開発、販売している会社がある。長野県千曲市に本社のある（株）長野セラミックスだ。機能性セラミックスとはどのようなものなのか。同社の担当者にお聞きした。
マイナスイオン発生のセラミックスも
―貴社は機能性セラミックスのメーカーなのですか。
「そうです。各種の機能性セラミックスと それを素材として使用する水と健康と環境をテーマにした商品を製造しています」
―機能性セラミックスとは。
「セラミックスは焼き物で、陶磁器などと同じものですが、そこに機能、すなわちいろいろな能力を付加させたものです」
―機能とは具体的に。
「いろいろありまして、たとえばマイナスイオンを発生する、遠赤外線を強く出す、ミネラルを溶出する、抗菌・殺菌作用を持つ、光触媒作用を有する、とか。水に入れることで機能が発揮されるものが多いです」
遠赤外線セラミックス
マイナスイオンセラミックス
殺菌・除菌セラミックス
―遠赤外線は体を温める効果があるのですか。
「遠赤外線自体は熱を持ちませんが、光エネルギーとして遠くまで届く性質があります。当たったものを活性化し熱に変わるので、身体も温めやすいです。遠赤外線のストーブや炭火焼肉などがよい例です。
また、遠赤を発するボールを水に入れることで、水の分子のクラスターのつながりを砕くと言われています。すると水の動きが活発になり、活性水と言いますがエネルギーを持った水になります」
―ミネラルが溶出するとはどういうことですか。
「天然の温泉や湧き水は、地層を通りいろいろなミネラルを溶かし込んで出てきます。弊社のミネラルを含むセラミックスを水に入れることで、自然の温泉や湧き水と近い状態の水を作り上げることができます」
―これらの機能は、科学的に実証されているものなのですか。
「ボール状のセラミックスが放射、溶出、吸着、分解などの機能を持つことは証明できます。ただ、それが人体に効くとか、効果があるかというと、わからない部分もあります。
たとえば、今、水素ブーム、弊社も水素発生装置を製作しています。水素の効果は酸化を抑えるとされていますが、人体への影響は科学的にも医学的にも解明されていない部分が多いです。しかし、ミネラルは体に必要ですし、水道水の残留塩素は殺菌作用はあるが体によくないことも言われています。大腸菌も体にはよくないので、それらを殺菌するセラミックスは、問題なく受け入れていただいているのかと思います。実際好評をいただいております」
これだけ多くの機能性セラミックスを作っているところはない
―製品は、長野セラミックスが独自に開発したものですか。
「すべて独自に作ったものです。類似の製品を作っている会社が他にあるものもありますが、弊社ほど多くの種類の機能性セラミックスを作っているところは全国にないと思います」
―いろいろなセラミックスは作り方が皆違うのですか。
「製造工程は大まかな流れはほぼ一緒です。原料をまぜてパウダー状にし、固めて、乾かして、焼き上げる。原料を始め、固め方、焼き方など細かな部分がすべて違います」
―セラミックスの形は。
「形はボール状が多いですが、場合によってはプレート状、ハニカム（正六角形を並べた形）構造にしものもあります」
―セラミックスボールの大きさはどのくらいですか。
「ものによって異なりますが、直径５ミリから10ミリです」
―お風呂に入れる場合でどのくらい必要ですか。
「だいたい１％以上入れていただければとおすすめしています。200リットルのお風呂なら２キロくらいでしょうか」
人気の水素還元スティック
―販売はどのような形で。
「お客様の要望に応じ、ボール状で出荷する場合もありますし、弊社で組み合わせて製品化する場合もあります」
―よく出るのは。
「今人気があるのは水素還元スティックですね。プラスチックの容器に、水素還元、マイナスイオン、遠赤外線、界面活性の各機能を持つセラミックスボールを入れてあります。水素還元セラミックスボールは、水に触れると水素が発生するもので、一昨年特許を取りました。このスティックを水に入れると、家庭で水素水、ミネラル水、活性水を同時に作れるというものです」
水素還元スティック
―使い方は。
「ペットボトルに一晩入れておいておき、翌朝に飲んでいただく使い方が多いようです」
―どのくらい使えるのですか。
「3ヶ月から半年くらいです」
―値段は。
「弊社のオリジナルですと小売価格は１本3800円です」
―他では。
「健康ネックレスやブレスレット類。たとえば、ソーラーネックレスは紫外線を当てると微弱電流が流れます。つけている部分に低刺激として伝わります。金属シリコンネックレスは、ＴＨＺ帯の波長の遠赤外線を発し、これが生育効果を持つと言われています。
他に、岩盤浴マットとか、お風呂に入れる製品などがよく出ます。マイナスイオン、遠赤外線、ミネラル溶出などの機能を組み合わせています」
全国に代理店網
―創業者はどなたですか。
「佐藤義雄社長です」
―消費者に直接は売らないのですか。
「千曲市の本社近くにショールームを設けており、そこに来られてどうしてもほしいという方には小売りもしていますが、原則代理店さんとの取引です。弊社は、リジナル商品もありますが、メインはお客様からご依頼いただいたＯＥＭ商品を製造販売しております」
―代理店はどんな先ですか。
「あらゆる業種です。訪販、催事販売、電器屋さん、建設会社、ＩＴ関係とか、実にさまざまな企業さんと関係があります」
―ネット販売は。
「していません」
―代理店は全国ですか。
「全国展開しています。海外にも代理店があります」
ラドン鉱石、麦飯石
―いろいろな天然鉱石も扱っているのですか。
「トルマリン、ブラックシリカ、医王石、麦飯石などいろいろあります」
―ラドン鉱石もある。
「あります。オーストリア産のバドガシュタイン鉱石や台湾産の北投石も所有しています」
―麦飯石は。
「岐阜の白川産が有名で、弊社は国産は白川産ですが、安いものは海外産を使っています」
―石は面白いですね。
「どんな石ころでも少しは遠赤外線が出ています。ただ、天然鉱石は、同じ石でもちょっと場所が違っただけで見た目も、成分も違ったりします。どんな成分が入っているかわかりませんし、機能もバラバラ、不安定です。その点、人工のセラミックスは、能力が均一で、安定しています」
―機能性セラミックスまだ知らない人も多く、これからの成長分野ですね。
「昔からのやきものに、機能を足しているということかなと思いますが、広く皆さまの健康や環境問題に貢献できればうれしいです」
（取材2016年８月）
写真はすべて同社ホームページhttp://www.nagacera.com/より
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