「杖忘れの温泉」芦野温泉（栃木県那須町）

栃木県那須町にある芦野温泉。那須と言っても、周辺は温泉地でも観光地でもない。山あいの一軒宿。しかし、この温泉は、各地からバスツァーが押し寄せ、マスコミにもたびたび取り上げられる人気だ。源泉は高ｐｈのアルカリ泉で足腰に効き、独自の薬湯も備え、帰りに杖を忘れる「杖忘れの温泉」とも呼ばれる。それとともに、特に高齢者に優しい場づくり、接客も人気の秘密だ。

お仕事中の合間、スタッフの方にお聞きした。

―那須でもここは温泉地ではないですね。

「まったくの一軒宿です」

―ここは元々温泉が湧いていたのですか。

「違います。何もない場所でした。元々はテニスのリゾート地から始まっています。創業者は吉田榮喜と申しまして昭和50年に、「リゾートテニスクラブグリーンウッド・テニスクラブ」を完成させました。その後、温泉が出てからは、温泉施設がメインで運営してきております。ただ、テニスも今でもコートは40面近くあり、学生の夏場の合宿とか、大会も開かれています」

高アルカリの単純泉

―温泉を掘ったということですか。

「掘削したら、非常に泉質のよい温泉でした。お風呂はすべて源泉を使っております」

―源泉の特徴は

「アルカリの単純泉ですが、ｐｈが高く、高アルカリの単純泉です。ツルの湯（第１源泉、ｐｈ9.89）はヌルヌル、ツルツルし、肌がきれいになります。メラの湯（第２源泉、ｐｈ9.2）は、シミ、そばかすの原因となるメラニン色素を抑制する効果があるのと、水素を加えており、水素は分子レベルでは一番細かいものなので、皮膚から吸収されて体がよく温まります」

―薬草の湯があるのですね。

「薬草の湯は、うちの名物となっています。独自に配合した生薬（那岐の湯＝実症用、10種）、那美の湯（虚症用、７種）を、揉みだして入れています。体がピリピリし、代謝が促されます」

座骨神経痛、腰痛

―どんな効能があるのですか。

「腰痛、肩こり、リウマチ。私の知る範囲では、座骨神経痛、腰痛がよくなった例があります。また、体を芯から温める効果が大きいので、神経部分へ作用、神経痛にも有効です。個人差がありますが、人によっては皮膚の荒れが解消された方もいます」

―杖を忘れると言われるのですか。

「「杖忘れの温泉」と言われることが多いです。足腰の悪い方が杖をついてお越しになり、温泉に入ると、杖を忘れて帰ってしまうという例が結構多かったのです」

各地からバスツァー

―バスツァーで日帰り入浴に来られる人が多いのですか。

「栃木、茨城、埼玉、東京（はとバス）、千葉、福島など関東近辺から、日帰りツァーが運行されています。はとバスの温泉ツァーで人気ランキングの１位になったこともあります」

―宿泊もできる。

「湯治目的の方は何日かお泊りになることが多いです。お泊りの方は、メインの大浴場の他、宿泊棟の１階の専用の内風呂をご利用いただけます」

―シングル館とは。

「当館では、最近はシングル館というホテルを設置しました。お泊りは普通は２～４名ですが、うちは１人で湯治で来る方がおられ、身内を亡くされて１人になってしまった方も来られる。そこでシングル館という１人で泊まれる棟を設けました。今満室が続いている状況です。そういう方は、芦野湯で新たな人とのつながりができたりします。